山口健治の“江戸”鷹の目診断「山口健治杯」

　勝つたびに成長するのが若手選手。それもタイトルホルダーを圧倒するようなら、大きな自信になる。

　今年5回目になるのが立川「山口健治杯」（9月4日【水】～6日【金】）。FI戦だが、平原康多、村上博幸のビッグネームと、今回から7月松戸・吉井秀仁杯優勝者が出場権を得て、武井大介が参戦する。直後の京王閣オールスター（9月12日～16日）の前哨戦としても注目されるシリーズになりそうだ。

　遠征勢で好調な先行選手2人が目を引く。

　その1人が98期22歳の原田研太朗。四国から久々に登場した機動力型、けれんみのない徹底先行が持ち味だ。8月岐阜FIでは神山雄一郎、山田裕仁、金子貴志らを相手に完全優勝を飾った。チャレンジ精神を忘れず今の積極的な競走スタイルを貫けば、まだまだ伸びるはずだ。

　吉本卓仁のカマシ先行も脅威になる。前走・小田原記念で決勝戦に乗った勢いは侮れず、西のこの2人、本命視される平原は警戒しなければならない。

　ところで、この大会では、いまだに地元勢からの優勝者が出ていない。それだけに、佐久間仙行、屋良朝春には奮起してほしいところだ。

　さて、並びと展開。地元地区は平原─屋良─佐久間の埼京トリオで結束濃厚。南関東は鈴木裕─武井の千葉両者。西日本が充実していて、近畿の松岡健介─村上博─伊藤保文、原田─星島太の中四国コンビ、そして福岡の吉本─山口貴嗣も圏内と見た。他では、S2も底力ある和田健太郎と山中貴雄の進出あっておかしくない。

　原田が主導権を譲りそうにない。平原が中四国ラインの後ろにつけ、先まくりを打ちそうだ。

　本命は平原。レース巧者が確実にチャンスをものにする。対抗の村上博は、2010年に立川グランプリを獲っているように相性のいいバンク。ゴール前、平原に肉薄する。3番手評価は原田。マイペースで駆ければ前残りがある。

　伏兵は佐藤愼太郎（福島・83期）、一ノ瀬匠（佐賀・92期）、古性優作（大阪・100期）の3選手。

　佐藤は同姓同名の実力者がいる分、割を食っているが、直線のスピードで追い込み一発がある。前走の松戸記念で2勝した一ノ瀬は、逃げ切りを狙いたい。今期初めてS級入りを果たしたのが古性。負け戦なら粘れる。

◆プロフィール　山口健治（やまぐち・けんじ）　1957年1月、東京都荒川区生まれ。競輪学校38回生卒業チャンピオンとしてデビュー。主なタイトルは日本選手権、競輪祭（2度）。09年1月引退。現在「スポーツ報知」評論家。