池袋エリアのタウン情報新宿、渋谷と並ぶ大繁華街のひとつ。JR山手線、埼京線、東武東上線、西武池袋線、地下鉄丸の内線、有楽町線、副都心線が乗り入れる巨大ターミナルは１日平均２７１万人が利用し新宿駅に次いで世界２位の規模を誇る。街のキャラクターは池袋とふくろうをかけた「いけふくろう」で、東口へ向かう地下通路にあるいけふくろうの石像は待ち合わせのメッカになっている。
駅の東口に西武百貨店やパルコ、西口には東武百貨店にルミネ、マルイとデパートが林立、すこし歩けば映画館や水族館、プラネタリウムを備えたサンシャインシティがあり、ショッピングやレジャ―に事欠かない。ビックカメラ本店とヤマダ電機LABI１日本総本店が隣り合って家電戦争を繰り広げており、大勝軒や二郎をはじめ全国的な有名店がしのぎを削るラーメン激戦区でもある。アニメグッズや同人誌のショップ、メイドカフェならぬ「執事喫茶」などが密集する東池袋の「乙女ロード」は女性オタクの聖地になり、西口を出てすぐにある池袋西口公園は、小説・ドラマでヒットした「池袋ウエストゲートパーク」の舞台にもなった。近年は外国人の流入も多い。
夜になれば多くの学生やサラリーマンの酔客で賑わう。キャバクラやイメクラの発祥の地ともいわれており各店知恵を絞った遊びのバリエーションは多種多様、居酒屋からSMクラブまでなんでも揃う。
