山口健治の“江戸”鷹の目診断「花月園メモリアルin小田原」

　なまくらな戦い方で勝ち負けできるほど、競輪は甘くない。

　GIII「花月園メモリアルin小田原」（6月6日〈木〉～9日〈日〉）は、S級の中堅クラスによる一戦。実力が拮抗しているだけに見応えのあるシリーズになりそうだ。

　地元南関地区のまとめ役を務めるのは、出場選手の中では最年長48歳の佐々木龍也。練習中に大ケガを負い、3月のここ小田原FＩで実戦に復帰するまで300日余りもかかった。それから約1カ月後の4月、再び小田原のFＩを予選から走り2・2・【8】（※【】印は決勝戦進出） と好走した。

　GＩで6度、ファイナルに進出した実績が光る。私は現役当時、同型の追い込み型として対戦したことがあるが、マークの巧みさとファイターぶりに共感を覚えたものだ。今回はメンバーが強化されているだけに決勝進出は厳しいが、佐々木らしいレースで場内を沸かせてくれるはずだ。

　逸材がそろう90期の1人、福岡の小川勇介が伸び悩んでいる。自在型を目指しているのだろうが、中途半端なレースに終始しているのは勝負どころでの決め手がないからだ。まくりを磨けば直線の切れ味も出てくる。自覚して練習するかどうかだろう。10人を超える同期の名前がある岸和田高松宮記念杯（6月13日～）に出走できない無念を糧にしてほしい。

　さて、並びと展開。地元南関勢は、千葉の鈴木裕に地元の松谷秀幸─松坂英司がつける。関東は藤田竜矢─尾崎剛─佐藤真一で埼京ライン。西日本は守谷陽介─高原仁志の瀬戸内コンビと、小川─田中誠の福岡両者が有力。他では秋田の佐藤朋也が圏内で、栃木の佐藤悦夫とS2も好調な茨城の大薗宏が進出すれば、佐藤朋の後ろを固めそうだ。

　333バンクだけに、鈴木と藤田で叩き合い濃厚。小川と守谷も早めに巻き返すことになる。

　本命は松谷。絶好の2段駆けに加えて、師匠の佐々木が見ているから気合いの入り方が違う。対抗は、まくる小川。守谷の一発も十分ある。

　伏兵は三ツ石康洋（徳島・86期）、矢口大樹（千葉・95期）、東龍之介（神奈川・96期）の機動力型3選手。前走・宇都宮記念で2勝と好走したのが三ツ石。S1経験もあり、勢いに乗れば怖い。地元地区の矢口と東は、バック本数が群を抜いて多く、援護も期待できる。予選と負け戦、逃げ切り1着で狙いたい。

◆プロフィール　山口健治（やまぐち・けんじ）　1957年1月、東京都荒川区生まれ。競輪学校38回生卒業チャンピオンとしてデビュー。主なタイトルは日本選手権、競輪祭（2度）。09年1月引退。現在「スポーツ報知」評論家。