山口健治の“江戸”鷹の目診断「久留米記念」

「選手寿命が延びた」といっても、誰もが当てはまるわけではない。年相応に下降線をたどる選手もいれば、盛り返す選手もいる。「久留米記念」（6月22日〈土〉～25日〈火〉）に出走予定のS級S班は、岡田征陽、佐藤友和、深谷知広の3人。S1は近畿が強力で、結束固い九州勢との戦いが注目を集めそうだ。

　この久留米記念には地元が生んだスーパースター・中野浩一をたたえて中野カップの冠名がつけられているが、今回のS1の1人、紫原政文は中野の弟子でもある。選手生活25年の61期。神山雄一郎、山田裕仁と同期であり、09年にはS級S班に在籍した。

　GＩタイトルに手は届いていないものの、九州のまとめ役。セミファイナルに進出するようならメンバーしだいで、その次もある。

　遠征では、十文字貴信の追い込みが鋭くなってきた。96年アトランタ五輪銅メダリストであることを意識するあまり、S2に降級した時期もあったが、自分の競走スタイルに自信を持てるようになったのだろう。最後までレースを諦めなくなった。目標さえあれば、ここでも台頭してきておかしくない。

　さて、並びと展開。東北と中部はメンバー手薄だけに、佐藤友には岡田がつけ、深谷は単騎戦もある。九州地区は吉本卓仁─松岡貴久─合志正臣だが、坂本亮馬が乗ってくれば松岡の前になる。

　中四国は阿竹智史─桑原大志、近畿は藤木裕─村上博幸─南修二。関東は牛山貴広─芦澤大輔の茨城両者が有力。他では海老根恵太もラインは望めそうになく、苦しい戦いか。

　先行力は藤木が1枚抜けている。中団は佐藤友か牛山、吉本と深谷はまくり勝負になる。

　本命は藤木。後ろを仕事師2人が固めるラインは強力で、前に踏みさえすれば押し切れると見た。対抗の深谷は、慌てずに仕掛ければ逆転も。3番手評価は松岡。自力もあるだけに吉本しだいだろう。

　伏兵は、坂本健太郎（福岡・86期）、服部克久（熊本・90期）、郡司浩平（神奈川・99期）の3選手。

　ホームバンクの坂本と地元地区の服部は、1着の多さが魅力。まくり一閃に期待する。

　師匠が父・盛夫（A1）という2世選手の郡司。今期が初のS級も、FＩではよく決勝戦に進出している。生きのいい機動力に賭けてみたい。

◆プロフィール　山口健治（やまぐち・けんじ）　1957年1月、東京都荒川区生まれ。競輪学校38回生卒業チャンピオンとしてデビュー。主なタイトルは日本選手権、競輪祭（2度）。09年1月引退。現在「スポーツ報知」評論家。