山口健治の“江戸”鷹の目診断「サマーナイトフェスティバル」

　初戦で敗退すれば、優勝の可能性がなくなる短期決戦では、対戦メンバーしだいで勝負の行方も左右されることになる。

　いわき平「GIIサマーナイトF」（8月2日【金】～3日【土】）は、1日9レース制で2日間の短期決戦。決勝に進出できるのは、初日を勝った9選手だけ。S級S班の9人も1人ずつ振り分けられており、底力が試されることになる。

　昨年の四日市では、SS班4人が翌日のファイナルに進み、1着・武田豊樹、2着・深谷知広、3着・村上義弘と上位を独占した。初日のメンバー構成で波乱の余地はあるものの、今年もSS班が中心になるのではないか。

　S1では、ホームバンクの新田祐大が抜けている。前走・弥彦寛仁親王牌を迎えるまで15戦連続連対の快進撃。その中には5月別府記念V、6月岸和田高松宮記念杯2着が含まれていた。親王牌初日に連対記録はとぎれ、準決勝は惜敗4着だったが、抜群のダッシュを生かした先行力はナンバーワンと言っていい。脇本雄太をもしのぐほどだ。

　今の新田祐の競走が自信にあふれているのは、練習で体が一回り大きくなったこと。それがゴール前の粘りを生み、SS班にも気後れしなくなった。今回も風を切って先頭に立つだろうが、それだけでは終わらないはずだ。

　さて、並びと展開。地元勢は新田祐─成田和也─佐藤友和。関東は平原康多に武田─芦澤大輔の茨城両者がつける。西日本は中部の深谷─浅井康太と、脇本─藤木裕─村上義の近畿トリオ。他では一発勝負に強い中川誠一郎、位置取り巧みな神山雄一郎と鈴木謙太郎の進出もある。

　先行勢に快速自慢がそろうだけに出入りは激しくなるが、主導権は新田祐が取りそうだ。

　本命は、その新田祐。後方からの攻めは成田のさばきに任せればよく、最後は2人のマッチレースか。3番手評価は深谷に乗る浅井。また、親王牌を初日の不運な落車で欠場した平原にも注目したい。

　伏兵は原田研太朗、竹内雄作、山賀雅仁の機動力型3選手。

　トップクラスが相手でも臆せず戦えるようになったのが原田。積極策で活路を開いてほしい。竹内も先行力に磨きがかかってきている。ライン強固なら逃げ切っておかしくない。山賀は今期S2も、中団まくりは破壊力がある。

◆プロフィール　山口健治（やまぐち・けんじ）　1957年1月、東京都荒川区生まれ。競輪学校38回生卒業チャンピオンとしてデビュー。主なタイトルは日本選手権、競輪祭（2度）。09年1月引退。現在「スポーツ報知」評論家。