山口健治の“江戸”鷹の目診断「岐阜記念」

　GIホルダーの40歳を超えたベテランが、自力に戻して戦っている。

「岐阜記念」（8月31日【土】～9月3日【火】）に出走予定のS級S班は、村上義弘、成田和也、浅井康太の3人。今年すでにGIを勝ちグランプリ出場権を手にしている村上義と成田に比べて、出遅れていた浅井が調子を上げてきた。ここは2連覇がかかる地元地区の記念。マークはキツくなるが、位置不問の圧巻まくりで突破する。

　浅井は8月初旬のいわき平サマーナイト後、リフレッシュを兼ねてニューヨークへ海外旅行。それが格好の気分転換になり、前走・松戸記念を制した。目標はもちろん残り2戦のGI、京王閣オールスター、小倉競輪祭を獲ってのグランプリ参戦だろうが、それには注文をつけたいことがある。7、8番手に甘んじるのではなく、1人でも前で位置取りに厳しい競走に徹すること。それができればタイトルは増えるはずだ。

　遠征では、43歳の後閑信一の動きが目立つ。ビックリさせられたのは脇本雄太、新田祐大を相手に優勝した前々走・川崎FI戦の初日特選。2人を差し置いて先行し、差のない4着。「今のままではダメだ。もう一度、初心に戻って自力で戦える力を取り戻したい」と言い、「もっと上を目指したい」という向上心はあっぱれと言うしかなく、それが最終日の結果につながった。ここも見せ場は作る。

　さて、並びと展開。地元地区は浅井─志智俊夫、近畿は稲垣裕之─村上義─東口善朋。そして三宅達也─小倉竜二の中四国コンビ、九州の菅原晃─園田匠と西日本勢は充実している。東日本は渡邉一成─成田─菊地圭尚の北日本トリオと、磯田旭─後閑の関東両者。地元岐阜の永井清文の進出もありそうだ。

　渡邉がカマシ先行。稲垣と菅原がまくり、前団がもつれるところを浅井がスパートする。

　◎浅井＝○志智が大本線。浅井を破るとすれば、3番手評価の成田だろう。京都の闘将・村上義の実績は認めても、やや劣勢か。

　伏兵は真船圭一郎（福島・94期）、上田隼（岐阜・97期）、猪俣康一（愛知・99期）の機動力型3選手。

　真船と地元の上田は、松戸記念と富山記念であげた2勝の内容が光る。37歳、若手とは言えない猪俣の先行力も軽視できない。この3人、1次予選と負け戦で狙いたい。

◆プロフィール　山口健治（やまぐち・けんじ）　1957年1月、東京都荒川区生まれ。競輪学校38回生卒業チャンピオンとしてデビュー。主なタイトルは日本選手権、競輪祭（2度）。09年1月引退。現在「スポーツ報知」評論家。