山口健治の“江戸”鷹の目診断「向日町記念」

　尊敬できる実力者が身近にいると、その周りにいる選手は切磋琢磨し合って成長する。

「向日町記念」（9月21日【土】～24日【火】）に出走予定のS級S班は、村上義弘、山崎芳仁、浅井康太の3人だが、村上義が中心になる地元京都勢が充実している。弟の村上博幸に川村晃司、藤木裕が参戦するからだ。前回こそ長塚智広の後塵を拝したものの、それまで3回は村上兄弟が優勝していた。京都の牙城を崩すのは容易ではない。

　3月松山「全日本選抜」と、6月弥彦「高松宮記念杯」で決勝戦に乗ったように、藤木が着実に力をつけてきている。89期の29歳だが、京都ではまだまだ“若手”の一人。大黒柱の村上義から教わることは多く、充実期を迎えるのはこれからだろう。

　遠征では、海老根恵太の頑張りに期待する。8月の「松戸記念」で決勝戦に進出し、場内のファンから大きな声援を受けていたのは励みになったはず。やや精彩を欠く南関東だけに奮起してほしい。

　さて、並びと展開。地元は強力の一語に尽きる。川村─藤木─村上義─村上博と見たが、藤木の前回りも。中部は金子貴志─浅井─山田裕仁。ただし、ここも金子と浅井の入れ替わりもある。四国は原田研太朗─小川圭二─橋本強、九州は松岡貴久─小野俊之。

　東日本はメンバーがさみしい。ラインができそうなのは平原康多─木暮安由ぐらいで、山崎は単騎戦も覚悟しなければならない。

　原田が叩き合いを挑んでも、ライン長い地元勢が主導権は譲りそうにない。まくりにかける平原もブロックされそうだ。

　本命には、藤木を抜擢する。イン粘りもできるように、戦法に幅が出てきたことを評価する。対抗の村上義とのマッチレースが濃厚だ。3番手評価の浅井は、仕掛けのタイミングしだいだろう。

　伏兵は芦澤辰弘（茨城・95期）、志村龍己（山梨・98期）、三谷竜生（奈良・101期）の3選手だ。

　3人とも兄が競輪選手として活躍中。若手が台頭してくれば競輪界は盛り上がるだけに、予選突破を目指してほしい。

　2日目（22日）の12Rに行われる「災害復興支援レース」は、90期の池田勇人を本命に押す。先行で押し切る強さは本物と見た。成田和也も差はなく、地元の南修二の出番も十分ある。

◆プロフィール　山口健治（やまぐち・けんじ）　1957年1月、東京都荒川区生まれ。競輪学校38回生卒業チャンピオンとしてデビュー。主なタイトルは日本選手権、競輪祭（2度）。09年1月引退。現在「スポーツ報知」評論家。