山口健治の“江戸”鷹の目診断「青森記念」

　追い込み型のポジションは、先行の番手にジカ付けするのが理想だが、3番手でも力を発揮する選手がいる。

「青森記念」（9月28日【土】～10月1日【火】）に出走予定のS級S班は、長塚智広、岡田征陽、佐藤友和、深谷知広の4人。この4人とも動ける選手だが、さらにS1勢からは、先日行われた「京王閣オールスター」のファイナリストだった金子貴志と新田祐大が参戦。先行バトル必至の激戦になりそうだ。

　地元ファンの期待を集めるのは佐藤康紀。いつもは「3番手でもいい」というように控えめ（？）なのは、直線のスピードがあるからで、この地元記念は2年連続で決勝戦に進出している。今回は好位を主張できる利があり、好調な高橋陽介の存在も心強い。しぶといレースでバンクを沸かせてくれるはずだ。

　遠征では、坂本亮馬がよくなってきている。競走に迷いが見られる時期が続いたが、それが吹っ切れたのだろう。好調時に比べてまだ7～8割も、競走得点110点オーバーは底力があるからだ。まくり一手も早めに仕掛ければ、活路は開ける。

　さて、並びと展開。北日本は地元の高橋─佐藤康と新田─佐藤友─成田和也で別線か。関東は岡田─長塚、南関東は小埜正義─中村浩士─萩原孝之。中部は深谷─金子─山口富生。そして九州は坂本亮─合志正臣と見た。他では先行力あるS2屋良朝春の進出があってもおかしくない。

　先行するのは地元の高橋。中団を取るのは関東ラインで、新田と深谷は、まくりでチャンスをうかがうことになる。

　◎新田＝○成田。2人は「京王閣オールスター」の決勝戦で連係、新田は後閑信一に差され惜敗2着だったが、強さは現競輪界ナンバーワン。成田とのマッチレース濃厚だ。3番手評価は深谷。ライン長い分、7番手なら逆転もある。

　伏兵は伊藤信（京都・92期）、箱田優樹（青森・98期）、郡司浩平（神奈川・99期）の機動力型3選手。

　先行がそろう京都で鍛えられているのが伊藤。負け戦で一発がある。箱田は22歳、郡司は23歳の若手だが、すでにFIでは決勝戦の常連になりつつある。勝利を意識するよりも、4日間、先手を取って戦ってほしい。必ず得るものがあり、準決勝入りの可能性も十分ある。この2人、1、2着で追いかけてみたい。

◆プロフィール　山口健治（やまぐち・けんじ）　1957年1月、東京都荒川区生まれ。競輪学校38回生卒業チャンピオンとしてデビュー。主なタイトルは日本選手権、競輪祭（2度）。09年1月引退。現在「スポーツ報知」評論家。