山口健治の“江戸”鷹の目診断「大垣記念」

深谷が逃げ切り　惜敗続きに決着

　パワーの衰えを技でカバーするのが、S1を張るベテラン選手である。

「大垣記念」（11月2日【土】～5日【火】）に出走予定のS級S班は、山崎芳仁、深谷知広の2人。深谷は今年GI勝ちこそないが、獲得賞金は1億円を超えてグランプリ出場を確実にしている。ここは、全日本選抜覇者・平原康多との“2強”の争いになる。

　この2人とともにシリーズを盛り上げるのが、ともに61期で45歳の神山雄一郎と山田裕仁だ。神山のGI・16Vが歴代トップなら、山田のグランプリ3度制覇も特筆に値する。

　記念が4日制になってから03年、08年にこの記念を勝っているのが山田。地元の大看板が貫録を示したと言えるが、年齢からくるものなのだろう。前走・熊本記念準決勝で深谷の踏み出しにつけ切れず5着に終わっているように、このところ瞬発力にかげりが見られるようになってきた。しかし今回は2年ぶりの出走。期するものがあるはずだ。

　山田とは対照的に、神山はFI西武園を優勝した勢いのまま参戦。関東の先行陣が充実しているのが心強い。

　ここは、一時代を築いた61期の両雄の戦いも注目されることになりそうだ。

　さて、並びと展開。地元地区は深谷─山田裕。近畿の先行が手薄な村上博幸は勝負どころで3番手にスイッチか。中四国は濱田浩司─岩津裕介、九州は吉本卓仁─小岩大介。関東は平原─齊藤努の埼京コンビと、木暮安由─神山─宗景裕樹で別線になりそうだ。そして北日本の山崎─菊地圭尚は、菊地の前回りもある。他では三宅伸と萩原孝之が圏内と見た。

　ラインの先頭にまくり屋がそろうだけに、先行するのは深谷。好位は平原の指定席。まくり狙いの濱田、吉本、山崎には厳しい戦いになる。

　逃げても強い深谷が本命。2着続きにピリオドを打ち、2月高松記念以来の優勝を逃げ切りで飾る。対抗は好調な平原。単騎戦からチャンスをうかがう村上博が3番手評価だ。

　伏兵は伊藤正樹（愛知・71期）、宮越孝治（富山・82期）、東龍之介（神奈川・96期）の3選手。

　地元地区の伊藤は、まくり一発がある。また、宮越は、特進でS級復帰した初戦の9月FI小松島を完全優勝、S級初優勝を演じたばかりだ。神奈川期待の有望株・東とともに1着から狙いたい。

◆プロフィール　山口健治（やまぐち・けんじ）　1957年1月、東京都荒川区生まれ。競輪学校38回生卒業チャンピオンとしてデビュー。主なタイトルは日本選手権、競輪祭（2度）。09年1月引退。現在「スポーツ報知」評論家。