吉原のソープ

吉原・浅草エリアのタウン情報

江戸時代、幕府公認の遊郭として日本橋に誕生した吉原遊郭。１６５７年明暦の大火によって消失して以降は浅草日本堤に移転している。敷地面積およそ２万坪、最盛期には数千人の花魁、遊女がいたとされる日本最大級の規模で、諸国大名が集うサロン的な場所でもあった。１９５７年売春防止法の施行により３００年あまり続いた吉原遊郭は終焉を迎えるが、一部はトルコ風呂＝ソープランドに転進し現在も日本一のソープ街として栄えている。
吉原という地名は地図になく、アクセスは地下鉄日比谷線三ノ輪駅から徒歩で１０分ほどの台東区千束周辺。目当ての店があるならばJR山手線鶯谷駅などから電話一本で送迎もしてくれる。通りには案内所を兼ねた喫茶店が点在し、マスターから予算に合った店を紹介してもらうこともできる。相場は総額１万円からの格安店から、３、４万円程度の大衆店、１０万円超の高級店まで幅広く、様々なニーズに対応している。名所は吉原大門交差点にある「見返り柳」。帰り道、後ろ髪をひかれる思いで遊郭を振り返ったことから名付けられた。
グルメスポットは明治創業、有形文化財指定の建物も風流な天麩羅の「土手の伊勢屋」、桜なべの「中江」が有名。当時は乗ってきた馬を売って登楼の軍資金を得たという逸話が残るほどで、馬肉料理は吉原の名物だった。
付近には吉原の廓に生きる１４歳の少女を描いた「たけくらべ」で知られる樋口一葉の「一葉記念館」や、酉の市で知られる鷲神社もある。毎年４月の「浅草観音うら一葉桜まつり」では、艶やかに着飾った太夫が街を練り歩く「江戸吉原おいらん道中」が行われており、往時の姿を今に見ることができる。